Thule acht deze opleiding noodzakelijk vanwege de toenemende complexiteit van elektronica in auto’s, die de montage van trekhaken tot een specialistische klus maken. "We hebben vorig jaar een project gedraaid waarbij we veel garagehouders hebben gesproken. Daaruit bleek dat garagehouders die maar twee, drie of vier trekhaken per jaar monteren daar veel langer mee bezig zijn dan bedrijven waar ze er veertig of honderd per jaar doen", zegt Bas Roelofs, marketingdirecteur bij Thule Towing Solutions. "Als wij vragen wat we voor onze afnemers kunnen doen om hen te helpen, zeggen ze vaak: meer korting. Maar er is veel meer te winnen aan montagetijd. Garagehouders spreken vaak een eindprijs af, maar zijn soms vijf, zes uur bezig met een montage die een ander in een uur en een kwartier doet."

Thule zoekt voor haar Towing Partnerprogramma ondernemers die er bewust voor kiezen om extra service te kunnen bieden op het gebied van trekhaken. Garagehouders kunnen zich zelf melden, maar Thule zoekt ook zelf naar geschikte partners. Roelofs: "Het vraagt wel een zekere investering in tijd, geld en moeite. Een belangrijk onderdeel van het programma is een training en we adviseren ook om zeker een keer per jaar zo'n training bij te wonen, omdat er op technisch gebied zo veel verandert. Garagehouders die al veel verstand van elektronica hebben, hebben bijvoorbeeld een pre. Een bedrijf moet enthousiast zijn om meer met trekhaken te gaan doen en het moet ook bij het bedrijf passen. Verder kijken we ook naar een goede spreiding, niet dat er straks drie in één straat zitten."

Op het moment zijn er al 38 garagehouders in de Benelux waarmee gesprekken over het Thule Towing Partnersprogramma zijn afgerond of in een vergevorderd stadium zijn. Hoeveel partners er uiteindelijk moeten komen, daar wil Roelofs geen cijfer aan verbinden. "De tijd zal het leren. In ieder geval genoeg om de consumenten geen uren te hoeven laten rijden naar een servicepunt."