Natuurlijk ervaren de leveranciers van werkplaatsapparatuur dat de investeringen op een laag pitje worden gezet. Vooral de merkdealers merken dat. Die zijn momenteel even niet te porren voor een grote investering, hoewel noodzakelijke vervangingen volgens de leveranciers niet worden uitgesteld. De universeel investeert wel, maar voorzichtiger. Voor de grossiers in automaterialen betekenen de lagere verkoopaantallen van nieuwe personenauto’s nog niet zoveel.

Anders ligt dat bij de occasions. Het verkoopklaar maken van inruilers wordt even uitgesteld en dat merken de grossiers wel. Feit is dat veel Nederlanders langer in hun huidige auto blijven rijden, of een gebruikte auto kopen en die heeft onderhoud nodig en zijn aan reparaties toe. Kortom: de aftermarket hoeft niet per definitie door een dalend verkoopniveau van nieuwe personenauto’s te worden getroffen.

Die optimistische kijk was in ieder geval op Autoprofessioneel te ervaren. De Hardenbergse vakbeurs, inmiddels uitgegroeid tot een nationaal fenomeen, werd goed bezocht, ook al blijkt uit gesprekken met standhouders dat er duidelijk minder merkdealers door de gangen liepen. Als ze er al waren, dan hadden ze de hand op de knip. Optimistisch kan het autobedrijf zijn dat het zijn zaken ten aanzien van de aftersalesactiviteiten op orde heeft, is de boodschap. Dat geldt behalve voor de merkdealers ook voor alle universele autobedrijven, specialisten en schadeherstellers.

Beursvloer

Het aantal productdemo’s liep dit jaar achter bij dat van de vorige editie. Gezien de tijd van het jaar was het vanzelfsprekend dat er een behoorlijk aanbod winterbanden was. Banden zijn sowieso de afgelopen jaren een belangrijke omzetmaker voor de automaterialengrossier en het universele autobedrijf geworden. Dat de bandenbranche bovenop de klant zit, was goed te merken aan de managers van de diverse bandenfabrikanten en distributeurs die aanwezig waren.

Voor veel automanagers en hun medewerkers was Hardenberg ook een motiverend bezoek. Krijgen ze het ene na het andere slechte economische bericht om hun oren, waardoor iedereen zich een doemscenario laat aanpraten, blijkt gelukkig de sfeer op de beursvloer van Hardenberg een stuk positiever dan op de vloer van de aandelenbeurzen. De werkplaatsen hebben werk, de consument rijdt zijn kilometers, de leveranciers denken creatief met het autobedrijf mee en het parkeerterrein bij Autoprofessioneel stond vol. Hoezo een negatieve stemming? Er is business te doen. Voor de aanstaande Autoprofessioneel in Gorinchem (3-5 februari 2009) en de Autovak Rai in Amsterdam (20-23 april 2009) is dat in ieder geval een gunstig voorteken.