Genoeg beweging en noviteiten

Gereedschap graag gezien in Gorinchem

Ondanks de algehele economische malaise waarvan de ernst ons dagelijks door overheid, media en grote – vooral industriële en bankgerelateerde – bedrijven wordt ingeprent, was het voor exposanten en bezoekers goed toeven op de Auto Professioneel in Gorinchem. Het is duidelijk dat de pijn in onze branche vooral in het merkgebonden kanaal zit: de werkplaatsen van de universele garages – waaruit het gros van de bezoekers van de vakbeurs komt – blijven goed gevuld, en in de prettige atmosfeer die kenmerkend is voor de Van der Most-formule – gratis en ruim parkeren, hapje en drankje, gezellige indeling en inrichting – werd er her en der door de verkopende partij nog aardig ‘geschreven’.

‘Gorinchem’ mag dan nog steeds een beurs zijn die in de basis door de grote grossiersorganisaties wordt gedragen, maar dominant zijn ze op de beursvloer niet meer zo. Ook de gereedschapsector presenteert zich in het algemeen niet meer in een hoekje op de stand van de grossier, maar met de eigen uitstraling en het eigen personeel op soms behoorlijk wat vierkante meters. Snap-On spant zoals te doen gebruikelijk de kroon, en met succes want zeker wat later op de avond was het bij het van oorsprong Amerikaanse topmerk stampvol en beregezellig. Snap-On heeft dan ook een groot aantal regiovertegenwoordigers die ‘eigen baas’ zijn, bij de klant op bezoek komen om één en ander uit te leggen en te demonstreren (net als Toolsandstorage die voor hetzelfde concept heeft gekozen trouwens) en hun relaties dan ook op persoonlijke titel uitnodigen om naar een vakbeurs te komen. Verder wordt er bij Snap-On altijd veel gedemonstreerd op de beursstand, en is sinds enkele jaren ook het aanbod speciaalgereedschap van Müller vast onderdeel van de presentatie.

Onderscheid

De markt van handgereedschappen is al jaren verdeeld in een select gezelschap A-merken en ‘de rest’. Alhoewel gereedschap van alle investeringsgoederen in de werkplaats met de meeste emotie omgeven is – niet voor niets is het op de stands van gereedschapsmerken altijd druk tijdens vakbeurzen: het is bij uitstek een product dat je moet ‘ruiken, voelen en proeven’ – is dit onderscheid niet slechts een kwestie van historie en marketing, legt accountmanager Patrick Bouhuizen van Kühne uit op de stand van Beta. “Het fundamentele verschil ligt in de gebruikte staalsoort, en daarmee ook de kosten voor de gebruikte mallen die bij de hardere staalsoort veel minder lang meegaan. Dit betekent dat een steek/ringsleutel die door één van een paar Chinese fabrieken voor een heel groot aantal merken worden geproduceerd, een kostprijs heeft van enkele centen terwijl hetzelfde stuk gereedschap dat door één van de A-merken in een eigen fabriek wordt gemaakt, best wel eens tien euro of meer kan kosten aan materiaal en ‘overheads’. Dit betekent niet dat het gereedschap van alle andere merken slecht is, maar er is wel een duidelijk verschil. De verschillen tussen de A-merken onderling zitten hem niet zozeer in de basiskwaliteit ervan, maar meer in ergonomie, ontwerp en innovatie. Bovendien maakt niet elke fabrikant alles zelf – de één koopt bijvoorbeeld zijn schroevendraaiers in terwijl de ander daar juist weer heel veel werk van maakt en daarin een leidende rol vervult.”

Beta maakt veel gereedschappen zelf en is daarmee sowieso één van de grootste gereedschappenfabrikanten van Europa, maar volgens Bouhuizen is het merk daarnaast onbetwist marktleider op het gebied van gereedschapswagens. “Beta maakt 30.000 gereedschapswagens per jaar en dat is veel meer dan wat de andere Europese fabrikanten afzetten. Met zo’n volume kan je natuurlijk een enorm goede prijs/kwaliteitverhouding neerzetten en tegelijkertijd ook vooroplopen in de ontwikkeling. Onze laatste gereedschapswagen met onder andere een extra stijve en lichte bouw uit op de hoeken geplaatste, doosvormige aluminium profielen, is daarvan een goed voorbeeld. Het aardige is dat deze concurrerend geprijsde, maar ten opzichte van de ‘standaard’ modellen toch wat duurdere gereedschapswagen nu al het leeuwendeel van onze verkopen voor zijn rekening neemt.”

Voorsprong

Ook bij Facom overheerst tevredenheid. “We beginnen in Nederland redelijk dicht naar een marktleiderspositie toe te kruipen”, zegt verkoopleider Ivo Schouten. We onderscheiden ons daarbij vooral doordat we heel snel reageren op ontwikkelingen bij autofabrikanten, hetgeen weer voortkomt uit het feit dat we eigenlijk vanaf vlak na de oorlog al nauw betrokken zijn bij de auto-industrie. Zo’n voorsprong haal je niet zo gauw in. Zo maakt de PSA-groep tegenwoordig veel gebruik van vijftandige Torxverbindingen en daarvoor hebben we als eerste de passende bits en schroevendraaiers in het programma. Bij schroevendraaiers zijn we sowieso sterk met onder andere de ergonomische Protwist-greep. Speciaal gereedschap wordt steeds belangrijker en meer omvattend in de werkplaats, omdat je daarmee simpelweg efficiënter werkt.”

Hier en daar zien we ook dat speciaalgereedschap dat door de garagist misschien enkele keren per jaar wordt gebruikt, door de grossier of gereedschapleverancier wordt verhuurd. Dat kan natuurlijk alleen wanneer het gereedschap van dermate hoge kwaliteit is dat het zonder problemen ook een groot aantal keer verhuurd kan worden zonder dat het bij het gebruik problemen gaat opleveren. Een andere slimme innovatie die we bij Facom zagen is de ratel met 360 graden draaiend handvat. Is de ruimte te klein om op de normale manier te ratelen, kun je het handvat altijd nog links- of rechtsom ronddraaien hetgeen natuurlijk ook weer tijd bespaart.

Compact

Erik van Geuns van Harrems kijkt terug op een succesvolle Autoprofessioneel, maar maakt wel de kanttekening dat een goede beurs niet altijd de landelijke stemming weergeeft. “We hebben nu ons hele assortiment staan, er zijn veel verkoopmedewerkers, de grossiers waar we mee samenwerken zijn er en de bezoekers zijn door de sfeer in een goede bui. Maar goed, daar moeten we met z’n allen van profiteren natuurlijk. Bovendien is het goed om aan de garagehouders en hun medewerkers zo massaal je hele assortiment te kunnen tonen. Nu zijn we overigens al weer helemaal klaar voor de aanstaande Autovak Rai, waar we ook willen uitpakken.”

Waren er nog bepaalde trends? Van Geuns: “Wat al sinds midden vorig jaar duidelijk is, is dat autobedrijven wat minder investeren in de grotere gereedschapskarren. De vraag is veel meer naar opzetkasten en gereedschapskoffers, kortom compactere sets. Ik denk dat die trend nog wel even aan zal houden, mede gezien de economie.”

Bij Serenco Nederland, onder andere importeur van KS-Tools, gaan vooral handige producten als de GoJak en de RakJak van Zendex, die het exclusief voor de Nederlandse markt van overzee haalt, als de spreekwoordelijke warme broodjes. Het zijn eenvoudig te bedienen en begrijpen oplossingen om een auto met behulp van een luchtaansluiting in een oogwenk aan één zijde op te tillen (RakJak) of in beperkte werkplaats-, showroom- of parkeerruimtes te verplaatsen (GoJak). Juist nu er wat minder snel in nieuw- of verbouw geïnvesteerd wordt, kun je met zulke hulpjes nog wat meer efficiëntie uit een bestaande situatie halen. En voor de relatief bescheiden prijzen die Serenco ervoor vraagt, zijn het nog leuke hebbedingetjes voor de werkplaats ook. Verder opvallend veel beursaanbiedingen in de vorm van demonstratiemodellen/sets op deze stand, die net als de andere niet over belangstelling te klagen had.